O Impacto da Demência na Consciência

Nos estágios iniciais da demência, como a deficiência cognitiva leve (do inglês, MCI ou “Mild Cognitive Impairment”), os pacientes começam a perder a percepção de si mesmos, o que pode resultar em lapsos de memória e confusão.

Assim, à medida que a doença progride, a morte neuronal e a atrofia cerebral, especialmente no Alzheimer, prejudicam áreas essenciais do cérebro responsáveis pela consciência e tomada de decisões.

Portanto, nos estágios avançados, o paciente pode se tornar não responsivo, embora os ciclos de sono e vigília (estado de alerta) possam ser mantidos. Nesse contexto, por sinal, a pineal pode estar ativa (leia mais em “Conheça as Conexões da Pineal com a Demência”).

A Metáfora da "Consciência Adormecida"

Ainda que o sono seja um estado temporário de suspensão da consciência, a demência causa danos estruturais irreversíveis no cérebro.

Mesmo num estágio avançado da demência, alguns pacientes podem apresentar breves momentos de clareza, mas esses episódios tendem a diminuir com o tempo.

Desse modo, essa “flutuação da consciência” sugere que a consciência não "dorme", mas se torna fragmentada e instável.

E ainda existe o fato que a consciência na demência de alguns pacientes recua à fase pré-adulta de suas vidas. Porém, a deterioração da consciência é irreversível e gradual, ocorrendo em cem por cento dos casos.

Por outro lado, estímulos como música, toque e interações emocionais ainda podem provocar respostas.

Ou seja, de “adormecida” a consciência na demência pode se apagar para sempre ainda em vida. Em outras palavras, a destruição progressiva do córtex cerebral e do hipocampo — áreas fundamentais para memória e cognição — compromete a percepção do indivíduo.

O Que a Ciência e a Filosofia Dizem Sobre a Consciência durante a Demência?

Filósofos antigos e modernos, bem como alguns neurocientistas menos ortodoxos, especulam que, em vez de ser completamente desligada, a consciência na demência pode simplesmente mudar de estado.

Pesquisas indicam que:

• Mesmo em estágios avançados, há atividade cerebral residual, detectada por EEG, sugerindo consciência intermitente.
• O paciente pode perder memória autobiográfica e autoconsciência, mas ainda manter percepção sensorial.

A incógnita persiste porque a experiência interna ou consciência na demência é desconhecida, tornando a comunicação um grande desafio.

Perguntas Sem Respostas

Uma coisa é certa (até o momento): a consciência na demência não desaparece totalmente de forma abrupta, mas se deteriora progressivamente.

3 questionamentos ainda sem respostas:

1. O processo sináptico da consciência na demência é fragmentado ou interrompido totalmente?
2. A Inteligência Artificial poderá evitar, retardar ou impedir a evolução da demência na consciência?
3. Como explicar o repentino “despertar” da consciência de um paciente com demência nos seus últimos momentos de vida, conhecido como “lucidez terminal”?

Conclusão

Mesmo nos estágios mais avançados, a consciência na demência não parece estar inteiramente ausente, mas apenas alterada, num tipo de “hibernação” ainda não devidamente explicado pelos neurocientistas.

Apesar de tudo, é importante ressaltar que:

• Interações constantes dom os pacientes são fundamentais, pois assim poderá ser detectado em qual grau de percepção se encontra sua consciência da demência.
• Se a consciência na demência não dorme, mas se transforma, podemos depreender que se trata de um imenso desafio que nos faz repensar o que significa estar consciente e como podemos nos conectar melhor com aqueles que vivem com essa condição.

Quem sabe um dia encontraremos uma maneira de reacender esse brilho novamente.

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Veja o vídeo no Canal MCI and Beyond-Brasil sobre este intrigante assunto.

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