Por que cuidadores familiares podem viver menos do que seus entes queridos com demência?

A biologia por trás do burnout do cuidador

O cuidador que atinge o burnout, não terá apenas fadiga extrema, mas outras respostas fisiológicas por causa do estresse prolongado.

Ou seja, quem cuida de alguém com demência ou mesmo com “Comprometimento Cognitivo Leve” que é o estopim de todo o processo, também pode enfrentar e até insônia constante, crises comportamentais, pressão financeira, isolamento social e desgaste fruto de uma espécie de “luto prévio”.

Com o tempo, esse estresse crônico ativa os “sistemas de alarme” do corpo, levando a:

• Inflamação persistente
• Supressão da imunidade
• Aumento do cortisol
• Sobrecarga cardiovascular
• Ritmos circadianos desregulados
• Fadiga cognitiva
• Problemas metabólicos e digestivos

De acordo com o PubMed, a pesquisa que levou o nome de “Caregiver Health Effects Study” descobriu que os cuidadores com “alta tensão mental ou emocional” tinham 63% mais risco de morrer dentro de 4 anos em comparação com os não cuidadores.

Por que cuidadores podem morrer antes de seus entes queridos

Vários mecanismos explicam por que cuidadores às vezes têm expectativa de vida menor:

Estresse crônico não aliviado: Tóxico para o corpo, acelera o envelhecimento e aumenta o risco cardiovascular.

Sono ruim ou interrompido: Muitos cuidadores acordam repetidamente à noite (por causa da preocupação com o paciente e outros problemas de saúde física e mental), aumentando o risco de hipertensão, depressão e até demência.

Isolamento: A perda de vida social, trabalho e identidade pessoal reduz fatores essenciais para longevidade.

Carga financeira: Despesas médicas e renda reduzida impedem muitos cuidadores de cuidar da própria saúde.

Falta de treinamento e recursos: Sem orientação adequada, o risco de esgotamento, ferimentos e estresse contínuo aumenta.

Luto emocional e perda antecipada: Assistir ao declínio cognitivo de alguém é devastador. Esse luto prolongado cobra um preço.

Uma meta-análise do PubMed com 12 estudos populacionais longitudinais confirma esses achados, mostrando que o cuidado informal pode afetar seriamente a saúde — e até a mortalidade — do cuidador.

O que é ignorado. O que precisa mudar

• Sistemas de saúde negligenciam cuidadores: consultas médicas quase nunca avaliam seu estresse, sono ou saúde mental.
• Momentos de descanso são protelados, embora possam literalmente salvar vidas.
• Treinamento e suporte são insuficientes.
• Políticas públicas ultrapassadas deixam cuidadores sem apoio dos governos ou até mesmo maior reconhecimento.

O que o MCI and Beyond defende

• Rastreamento rotineiro também do cuidador para controlar estresse, sono, humor, saúde física, etc.
• Remédios com menos efeitos colaterais como parte de um plano terapêutico
• Redes de apoio acessíveis de grupos presenciais e virtuais
• Treinamento comportamental em segurança, comunicação e gestão de crises
• Advocacy político para licença remunerada e compensações

Cuidar nunca deveria custar uma vida. Cuidadores merecem a mesma atenção, compaixão e cuidado que seus entes queridos.

Referências

• Caregiving as a Risk Factor for Mortality: The Caregiver Health Effects Study — JAMA Network
• Meta-análise sobre caregiving informal e mortalidade
• Dementia: an Autoimmune “Friendly Fire” Disorder? — MCI and Beyond
• The Dark Side of Memory Care Facilities — MCI and Beyond
• The Latest Treatments and Therapies for Dementia — MCI and Beyond

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