Scientists Uncover a Hidden Early Stage of Alzheimer’s That They Can Stop

Scientists at Tokyo Metropolitan University have turned to polymer physics to better understand one of the defining features of Alzheimer’s disease: the formation of tau protein fibrils. 

Their research shows that these fibrils do not form directly. Instead, tau proteins first gather into large clusters, similar to how polymers begin to crystallize. When researchers disrupted these early clusters, fibrils failed to develop in solution.

This finding points to a major shift in how future treatments for neurodegenerative diseases might be designed.

Científicos de la Universidad Metropolitana de Tokio han recurrido a la física de polímeros para comprender mejor uno de los rasgos definitorios de la enfermedad de Alzheimer: la formación de fibrillas de proteína tau.

Su investigación demuestra que estas fibrillas no se forman directamente. En su lugar, las proteínas tau se agrupan primero en grandes conglomerados, de forma similar a como los polímeros empiezan a cristalizar. Cuando los investigadores alteraron estas primeras agrupaciones, las fibrillas no se desarrollaron en solución.

Este hallazgo apunta a un cambio importante en el diseño de futuros tratamientos de enfermedades neurodegenerativas.

Des scientifiques de l'université métropolitaine de Tokyo se sont tournés vers la physique des polymères pour mieux comprendre l'une des caractéristiques de la maladie d'Alzheimer : la formation de fibrilles de protéines tau.

Leurs recherches montrent que ces fibrilles ne se forment pas directement. Au lieu de cela, les protéines tau se rassemblent d'abord en grands groupes, de la même manière que les polymères commencent à se cristalliser. Lorsque les chercheurs ont perturbé ces premiers amas, les fibrilles ne se sont pas développées en solution.

Cette découverte laisse entrevoir un changement majeur dans la manière dont les futurs traitements des maladies neurodégénératives pourraient être conçus.

Gli scienziati della Tokyo Metropolitan University si sono rivolti alla fisica dei polimeri per comprendere meglio una delle caratteristiche principali della malattia di Alzheimer: la formazione di fibrille della proteina tau.

La ricerca mostra che queste fibrille non si formano direttamente. Invece, le proteine tau si riuniscono prima in grandi ammassi, simili a come i polimeri iniziano a cristallizzare. Quando i ricercatori hanno interrotto questi primi raggruppamenti, le fibrille non si sono sviluppate in soluzione.

Questa scoperta indica un cambiamento importante nel modo in cui potrebbero essere progettati i futuri trattamenti per le malattie neurodegenerative.

Cientistas da Universidade Metropolitana de Tóquio recorreram à física de polímeros para entender melhor uma das características que definem o mal de Alzheimer: a formação de fibrilas da proteína tau.

Sua pesquisa mostra que essas fibrilas não se formam diretamente. Em vez disso, as proteínas tau se reúnem primeiro em grandes grupos, de forma semelhante à maneira como os polímeros começam a se cristalizar. Quando os pesquisadores interromperam esses agrupamentos iniciais, as fibrilas não se desenvolveram em solução.

Essa descoberta aponta para uma grande mudança na forma como os futuros tratamentos para doenças neurodegenerativas podem ser projetados.

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